En el límite entre Catamarca y Tucumán, escondido en las Sierras del Aconquija, existe un río de color turquesa intenso que contrasta con el paisaje árido y rocoso que lo rodea. Se llama Aguada del Cobre y está en la localidad de Minas Capillitas, cerca de Andalgalá, Catamarca. Es uno de los destinos naturales más fotogénicos y menos conocidos del norte argentino.
Por qué el agua es turquesa
El color turquesa del río se debe a la alta concentración de cobre en la zona. Cuando el agua que emana entre las rocas de la montaña entra en contacto con el mineral, se produce la sulfatación del cobre, que tiñe el agua de un tono azul verdoso intenso. El efecto se acentúa con los rayos del sol, que hacen que el río brille con especial intensidad. Minas Capillitas es además famosa por la extracción artesanal de rodocrosita, la piedra semipreciosa de color rosado conocida como la «rosa del Inca» y piedra nacional argentina.
Cómo llegar
Desde Tucumán: tomás la RN 38 hasta Concepción y luego 118 km por la RP 65 — que se convierte en RP 48 al cruzar el límite con Catamarca — hasta Andalgalá. Desde Andalgalá son 55 km más hasta Minas Capillitas. El trayecto total desde Tucumán es de unos 180 km y lleva aproximadamente 3 horas.
Desde Catamarca capital: RN 38 hasta Recreo, luego RP 47 hasta Andalgalá y desde ahí RP 48 hasta Minas Capillitas. Son unos 300 km y unas 4 horas.
El tramo final desde Andalgalá a Minas Capillitas es de ripio y puede requerir vehículo 4×4 según las condiciones. Una vez en Minas Capillitas, el acceso al río se hace a pie por 700 metros en subida entre rocas. Si optás por llegar caminando desde un punto más alejado, el sendero puede llevar más de dos horas. Se recomienda ir acompañado de un guía local — en Andalgalá hay operadores turísticos que organizan excursiones guiadas al Aguada del Cobre.
Mejor época para visitar
La época recomendada es de mayo a noviembre, cuando el clima seco garantiza mejor acceso y visibilidad óptima del color turquesa. En verano las lluvias pueden enturbiar el agua y dificultar el tránsito por los caminos de ripio.
Qué ver en los alrededores
La Mina Santa Rita permite ver de cerca la extracción artesanal de rodocrosita. El Refugio del Minero, ubicado a unos 3.000 msnm cerca de Minas Capillitas, tiene 13 habitaciones, un museo sobre la historia minera de la zona y sirve como base para caminatas guiadas por túneles y minas abandonadas. En los alrededores de Andalgalá también hay opciones de trekking, mountain bike, rafting, parapente y avistaje de aves, con acceso al Parque Nacional Campo de los Alisos y al Dique El Jumeal.
Consejos prácticos
Llevá agua en abundancia, calzado cómodo con buena suela, protector solar fuerte y sombrero — el clima es seco y el sol pega con fuerza a esa altitud. Si vas en temporada de lluvias, verificá el estado de los caminos antes de salir. No te llevés muestras de minerales ni rocas del sitio. Para consultar excursiones organizadas desde Andalgalá podés ingresar a turismoandalgala.ar.
Si combinás el viaje con Tucumán, podés ver la guía de los Valles Calchaquíes y Ruinas de Quilmes o la Ruta de los Seismiles en Catamarca para armar un circuito más amplio por el NOA.